Em Setembro de 2004, a antiga Direcção Regional do Porto do IPPAR foi alertada, pelo Reverendo Padre Fontes, Pároco de Vila de Perdizes, da descoberta de pinturas murais na cabeceira da Capela de Nossa Senhora das Neves, naquela localidade.
As pinturas foram descobertas durante uma intervenção levada a cabo pela Comissão Fabriqueira no retábulo e que incluiu o seu apeamento. Constatou-se que o conjunto pictórico abrange toda a parede fundeira da capela e reveste- -se de elevada qualidade artística, bem como denota, ao nível do programa iconográfico, grande complexidade e eruditismo, apresentando-se, por ter sido salvaguardado pela estrutura retabular, em razoável estado de conservação.
Foram amavelmente elaborados dois pareceres, pelo Professor Luís Afonso, do Departamento de História de Arte da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, e pela Professora Lúcia Rosas, do Departamento de Ciências do Património da Faculdade de Letras da Universidade do Porto. O parecer do Professor Luís Afonso, refere que “estamos em presença de um dos melhores testemunhos de pintura mural da segunda metade do século XVI que o país possui”. Ambos os pareceres sublinham o elevado valor patrimonial das pinturas que datam de 1571 e apresentam um programa iconográfico relacionado com a lenda fundacional da Igreja de Santa Maria Maggiore, em Roma, pelo Papa Libério (352-366), programa erudito e surpreendente, no contexto em que se encontra.
Em face do superlativo valor patrimonial da Capela de Nossa Senhora das Neves, foi determinada a abertura do processo de classificação, por despacho de 27/01/2005 do então Presidente do IPPAR.
Foi elaborado, pela ex- -Direcção Regional do Porto do IPPAR, um diagnóstico e caderno de encargos para a intervenção de conservação e restauro das pinturas murais, enviados à Comissão Fabriqueira – proprietária do imóvel – e à Câmara Municipal de Montalegre.
Foi mantido um contacto permanente entre as três entidades, por forma a garantir uma correcta articulação e conjugação de esforços. A Câmara Municipal de Montalegre demonstrou, desde o início do processo, uma total consciência do valor patrimonial descoberto e manifestou a sua disponibilidade em apoiar, financeiramente, o restauro das pinturas.
Depois de consultadas várias empresas da especialidade, a intervenção de conservação e restauro foi adjudicada, encontrando- -se, actualmente, em curso. Os trabalhos estão a ser acompanhados pelos técnicos da antiga Direcção Regional do Porto do IPPAR, actual Direcção de Serviços de Bens Culturais da Direcção Regional de Cultura do Norte, decorrendo com bons resultados.
Por parecer do Conselho Consultivo do antigo IPPAR, de 19/03/2007, aprovado pelo Presidente do Instituto, em 30/03/2007, foi proposta a classificação da Capela de Nossa Senhora das Neves como Imóvel de Interesse Público, processo que se encontra em fase de conclusão.
A proposta de classificação tem por base a qualidade técnica, o valor artístico, o eruditismo e a complexidade iconográfica das pinturas. Foi tida em consideração a raridade dos exemplares desta tipologia artística e a sua importância histórica e sociocultural, enquanto documento de especial importância para a caracterização do panorama devocional e artístico do século XVI.
Importa salientar a lisura e eficácia de todo o procedimento que levou à descoberta e protecção das pinturas, nomeadamente a articulação e boa relação entra as Instituições intervenientes e a capacidade operativa demonstrada na identificação, salvaguarda e valorização deste património, que muito enriquece o país.
