Conferência em Lamego enaltece obra assistencial das misericórdias

“As Santas Casas têm uma história riquíssima que, na generalidade, as pessoas não conhecem”, afirmou o Provedor António Marques Luís para anunciar que este ano serão organizadas outras palestras, de modo a salientar em particular a amplitude da sua atividade assistencial.
A convite da Misericórdia de Lamego, dois reputados investigadores – Pedro Barbosa da Silva, mestre em História Moderna pela Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, e Marco Cosme, atualmente a concluir a dissertação de mestrado “Elites e governança na Santa Casa da Misericórdia de Macau (1750-1850)”-, explicaram como as misericórdias, em resultado da especial intervenção da Rainha D. Leonor e com o total apoio de D. Manuel I, se constituíram como os principais polos de poder local e como se distinguiram das restantes organizações pela sua natureza jurídica.
Num contexto de degradação das condições de vida, ao fim de quase um século de expansão marítima, surgiram novas confrarias orientadas por princípios estabelecidos no Compromisso. “Desde o início, foram dotadas de grande prestígio, regalias e autonomia, funcionando ininterruptamente ao longo dos séculos como instituições basilares na assistência social”, destaca Pedro Silva. O rápido crescimento da sua notoriedade fez delas “verdadeiros centros de poder” e acrescentou-lhes novas responsabilidades, para além da assistência aos pobres e aos doentes, nomeadamente a administração de unidades hospitalares e a prestação de dotações à viuvez e à orfandade. 
Em todo o território, as famílias nobres e os homens bons disputavam a eleição para a Mesa Administrativa destas organizações sociais, às quais muitos benfeitores legavam toda a sua fortuna, em especial os torna-viagem que em muito enriqueceram a obra assistencial destas instituições.