Este efeito de bomba é comandado por um sistema de condução elétrica que marca o ritmo das contrações cardíacas e as adapta às necessidades específicas de cada indivíduo. Por exemplo se estamos em repouso ou a dormir o coração bate de forma mais lenta, e pelo contrário, durante um esforço físico, contrai-se de uma forma mais rápida e vigorosa.
Várias patologias cardíacas que genericamente conhecemos como Arritmias podem afetar o normal funcionamento do coração. Elas podem contrariar o ritmo cardíaco normal e provocar batimentos cardíacos irregulares, mais rápidos, mais lentos ou até causar paragens cardíacas. As arritmias mais frequentes são a Fibrilação auricular, a doença do nó sinusal e os bloqueios cardíacos (bloqueio aurículo-ventricular). Nestas circunstâncias os pacientes podem apresentar sintomas como palpitações, sensação de batimentos cardíacos acelerados (taquicardia), tonturas, desmaios, cansaço extremo, dificuldade em respirar ou nos casos mais graves morte súbita.
O pacemaker é um dispositivo que permite estimular artificialmente o coração quando este não funciona adequadamente. Este aparelho foi desenvolvido na segunda metade do século passado e permite corrigir ou melhorar muitas das arritmias descritas anteriormente. É constituído por um gerador colocado debaixo da pele (na região peitoral) que emite estímulos elétricos que são conduzidos por um ou mais fios condutores (electrocateteres) até ao coração. A sua utilização tem sido crescente em todo o mundo, implantando-se vários milhares de pacemakers anualmente em Portugal.
Ao longo dos anos tem havido uma grande evolução nas tecnologias dos pacemakers, quer a nível do tamanho dos dipositivos, da sua longevidade, dos diferentes componentes assim como na forma como se adaptam às especificidades de cada arritmia e paciente.
Uma das inovações mais recentes é o pacing fisiológico, que contrariamente aos modos de pacemaker anteriores, atua diretamente sobre o sistema de condução cardíaca e permite uma estimulação do coração mais próxima possível de um batimento cardíaco normal. Deste modo os doentes poderão beneficiar a longo prazo de menos doenças cardiovasculares como a ocorrência de insuficiência cardíaca ou de mais arritmias.
O Hospital da Luz de Vila Real tem sido pioneiro na utilização desta técnica com excelentes resultados para os seus pacientes.
