“É bastante duro, mas depois com convívio e toda esta animação esquecemo-nos e ficamos com vontade de repetir”, confessava ao terminar as provas Marco Santos, um dos atletas vindo de Mirandela que este ano participou na competição Paddle Batlle, promovida pela empresa Flower People X, em parceria do Parque Natural Regional do Vale do Tua (PNRVT) e do município de Vila Flor.
Os atletas competiram em equipas, um elemento masculino e um feminino, e todos tiveram de fazer, alternadamente, a prova de stand up paddle, um percurso de 10 quilómetros (5km ida + 5km volta) no rio Tua, com início e fim na estação de Abreiro / Vieiro, seguindo no sentido barragem e posterior regresso, e o uma corrida de montanha, pelo Trilho do Tua – Vieiro – Freixiel, representando 22km (ida e volta).
Para além do desempenho técnico das equipas, da velocidade com que concretizam a prova, na classificação existe ainda um elemento que torna esta experiência diferenciadora: o melhor prémio da competição, “Catalixo”, contempla a equipa que recolher mais lixo durante as provas, em terra e no rio.
“Onde vamos deixamos sempre o local melhor do que o encontramos”, sublinha Luciana Cox, a responsável pela organização. Os atletas, em terra ou na água, levavam sacos do lixo e nenhum regressou de saco vazio, aliás, alguns encheram vários sacos de lixo.
“É este sentimento e esta postura que nós queremos no Vale do Tua, pessoas que aqui realizam atividades desportivas, amigas do ambiente, pessoas que notoriamente são amantes da natureza, sentem prazer em aqui estar e que têm esta atitude positiva, de enorme respeito e valorização pelo meio ambiente. O maior prémio desta prova vai para quem recolher mais lixo e isso diz tudo sobre esta iniciativa”, defende Artur Cascarejo, diretor do PNRVT.
“Temos aqui um grupo de atletas de vários pontos do mundo e quisemos que, além da natureza, eles conhecessem a nossa cultura, tradições, a gastronomia o nosso folclore e artesanato”, enumerou Pedro Lima, presidente da Câmara Municipal de Vila Flor, que envolveu ainda uma vasta equipa do município no apoio logístico da iniciativa.
Com sol e chuva à mistura, o sentimento de felicidade entre os participantes era visível. Cristal Shum, chinesa, está há apenas dois meses em Portugal, em Lisboa, soube da iniciativa pelas redes sociais e aventurou-se a participar. “É fantástico, estou encantada, eu vou voltar sempre”, afirmava. Entre os participantes estava ainda um casal de holandeses, sexagenários que realizaram as duas provas sem desistir, apesar da dureza da prova de corrida, com um grau de execução difícil. “A força e a beleza desta natureza inspira-nos e dá-nos coragem para não desistir”, comenta a atleta.