Quando as crianças recebem elogios e se sentem valorizadas ficam mais motivadas para se empenharem e obedecerem. Alguns pais reconhecem que as crianças devem ser elogiadas por coisas especiais, mas sentem que é desnecessário elogiar as coisas simples. De facto, muitos pais acham que as crianças “devem saber” comportar-se sem serem elogiadas ou recompensadas. Se o comportamento for reforçado ou valorizado pelos pais é mais provável que volte a acontecer. Mas se for ignorado ou punido, será menos provável que volte a ocorrer no futuro. Nenhum comportamento deve ser tomado como certo ou acabará por desaparecer. Existe também o receio de que o elogio em excesso seja mau, de que crianças que recebem muitos elogios, fiquem mimadas ou presunçosas, ou que passem a depender tanto de reforços exteriores que precisem cada vez de mais. Pelo contrário! As investigações mostram que os pais bem-sucedidos não poupam nos elogios e incentivos; as crianças que são elogiadas interiorizam o reforço positivo e desenvolvem uma autoestima positiva, sentem-se competentes, confiantes e parecem precisar menos de elogios.
A forma como elogiamos é importante! O elogio é mais eficaz se for dado o mais imediatamente possível depois do comportamento acontecer; usar um tom de voz sincero e entusiasta permite que os filhos saibam que gostamos do que eles estão a fazer; ser específico permite que os filhos saibam exatamente o que gostamos no que eles estão a fazer tornando o elogio mais eficaz; usar sinais não verbais de aprovação pode duplicar a eficácia do elogio, tais como sorrisos, uma piscadela de olho, uma palmadinha nas costas, uma festa no cabelo, um abraço ou um “dá cá mais cinco”! Para cada comentário negativo devemos esforçamo-nos por fazer 4 elogios ou ter 4 interações positivas. Não se esqueça: os pais mais eficazes usam elogios com muita frequência!
