Esta é a principal conclusão de um inquérito realizado pela BEUC – organização europeia de consumidores e por dez das suas organizações membros, nomeadamente a DECO que representa os portugueses. O estudo, que decorreu entre fevereiro e março de 2021, recolheu exemplos de marketing alimentar pouco saudável.
Foram selecionados os casos que se considerou estar a infringir o compromisso das principais empresas de alimentos e bebidas da UE, de comercializarem os seus produtos, de forma responsável, em relação às crianças –”Compromisso da UE”. Este estudo inseriu-se num projeto liderado pela professora Amandine Garde da Universidade de Liverpool.
A obesidade e o excesso de peso afetam uma em cada três crianças na Europa. Muitas instituições, incluindo a Organização Mundial de Saúde, reconhecem a forte influência que a promoção de alimentos pouco saudáveis exerce sobre os comportamentos alimentares das crianças.
Com amplas evidências de que a autorregulação da indústria de marketing alimentar para crianças não está a funcionar, os grupos de consumidores defendem a criação de regras vinculativas por parte da União Europeia. Atualmente, apenas vigora o designado Compromisso da UE, uma iniciativa voluntária das grandes empresas alimentares para restringir a sua comercialização.
Porém, a DECO e o grupo de consumidores europeus apontam sérias falhas a este Compromisso:
• Os critérios nutricionais estipulados são demasiado permissivos – os produtos dirigidos a crianças considerados aceitáveis para serem comercializados apresentam valores nutricionais superiores aos recomendados pelas autoridades de saúde pública independentes.
• Programas de TV com grande audiência, transmitidos em horário nobre, têm um vasto público infantil que, estando fora da programação especialmente a si dirigida, fica “ livremente” sujeito à publicidade a produtos alimentares com pouco interesse nutricional.
• As regras subestimam a exposição significativa deste público e as poderosas táticas de marketing utilizadas, tanto no mundo digital como no físico.
• As empresas não sofrem as devidas consequências ao violar as suas próprias regras, isto é, o processo de reclamação do Compromisso da UE é demasiado lento, obscuro, inconsistente e brando.
As organizações europeias de consumidores exigem que, face à poderosa influência da publicidade alimentar na alimentação das crianças, juntamente com uma epidemia de obesidade infantojuvenil, os decisores políticos europeus avancem com regras vinculativas que, eficaz e rapidamente, parem o crescimento do marketing alimentar pouco saudável. É tempo da União Europeia se organizar e agir rigorosamente.
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