Agradeço ao Papa Francisco por me ter confiado esta Igreja diocesana a quem fui enviado como irmão, pastor e servidor.
Percorrida esta etapa, não posso esquecer o acolhimento caloroso que tenho recebido por parte de todos, desde o primeiro dia até hoje, e que se renova em cada domingo nas comunidades que visito. Uma palavra de especial reconhecimento endereço a todo o clero, pela sua incansável dedicação ao serviço da Igreja e pela colaboração com o Bispo, bem como aos religiosos e religiosas que trabalham na diocese. Aos leigos e leigas manifesto a minha profunda estima e agradecimento pelo testemunho de fé e de serviço à missão eclesial nas variadas áreas.
Destes anos destaco o excelente relacionamento com as várias instituições da sociedade civil, com as autarquias, as instituições académicas, judiciais, militares, as associações culturais, humanitárias, sociais, desportivas e outras, com quem se tem aprofundado um clima de diálogo, colaboração e respeito mútuos. Cada uma desempenha, na sua área específica, um papel fundamental na dinamização desta região.
Esta breve história fica marcada por momentos inesquecíveis pelo significado e participação que tiveram e pela alegria com que foram vividos, tais como a celebração do centenário da diocese e a Jornada Mundial da Juventude, sem esquecer outros eventos diocesanos. O primeiro permitiu celebrar a história e as raízes profundas da nossa fé; o segundo ajudou a reconhecer o potencial dos jovens de hoje, esperança para a Igreja e para o mundo. Em registo negativo, neste período fomos afetados por uma grave pandemia e pelas notícias de casos de abusos sobre menores que causaram profunda vergonha e sofrimento.
O mais importante, porém, foi o caminho feito e os passos dados na fidelidade à vontade de Deus. O decisivo foi o crescimento do Reino de Deus em nós, na Igreja e no mundo. Nesse sentido, o meu apelo é o de continuarmos a caminhar juntos, renovando a esperança no Senhor.
Um grande sinal de esperança é a da ordenação, no próximo domingo, de dois novos padres ao serviço da diocese. Eles são um grande dom de Deus à igreja diocesana e, juntamente com os cinco que foram ordenados desde 2019, constituem a nova geração de sacerdotes de quem se espera muito entusiasmo e empenho em servir o povo de Deus.
Neste aniversário, renovo o meu compromisso, como pastor diocesano, de tudo fazer, com a sabedoria e a força do Espírito Santo e a colaboração de todos, para continuarmos a construir uma igreja diocesana com um rosto renovado neste século XXI. Uma Igreja fiel às suas raízes e tradições mas com um rosto mais alegre, acolhedor e fraterno. Uma Igreja com um estilo mais sinodal, participativo e evangélico.
Com a intercessão de Nossa Senhora da Conceição, padroeira da diocese de Vila Real, e dos apóstolos São Pedro e São Paulo, peço a Deus que a todos nos abençoe e nos proteja.
