O escalão de montante constitui a parte mais significativa e também mais visível do AHBS. Situado a aproximadamente 13 km da foz do Sabor, integra a barragem propriamente dita a central e os correspondentes circuitos hidráulicos. A barragem é uma estrutura em abóbada com uma altura máxima de 123 m acima da cota de fundação e o seu coroamento, à cota 236, apresenta um desenvolvimento de 505 m e uma espessura máxima de 39 m na base. Tem, como órgãos de segurança, um descarregador de cheias, uma descarga de fundo e um posto de observação e comando.
Terá duas albufeiras correspondendo à de montante uma extensão de cerca de 60 km. Os concelhos beneficiados são os de Macedo de Cavaleiros e Mogadouro, nas zonas mais a montante, e os de Alfândega da Fé e de Torre de Moncorvo, mais a jusante.
A área inundada ao nível de pleno armazenamento é de 2820 ha, a que corresponde um volume de 1095 hm3. Em conjunto, estas duas albufeiras mais do que duplicarão a capacidade de armazenamento português de água no Douro.
Esta barragem é um projeto considerado fundamental para o controlo da bacia nacional do rio Douro, com particular importância estratégica na gestão da cascata hidroelétrica situada a jusante no rio Douro. Recorde-se que, a construção deste empreendimento da EDP foi adjudicada a 30 de junho de 2008 ao Agrupamento Complementar de Empresas (ACE) Baixo Sabor.
