Como surgiu a oportunidade de alinhares com a SP Compétition nesta ronda do FIA TCR World Tour?
Foi um misto de situações. Começou com o convite da própria competição para integrar a corrida. Eu sempre quis tentar fazer esta corrida, desde o tempo do WTCC, e com o meu pai, com os patrocinadores, conseguimos reunir as condições para o fazer agora. Basicamente, é um sonho correr contra os melhores do mundo.
O que mais impressionou na equipa e no carro após testares o CUPRA Leon VZ em Barcelona?
O carro, sem dúvida, que é bastante diferente do que estou habituado. O mais parecido que corri foi o Peugeot 308 cá em Vila Real, mas não era um TCR, era um Cup. As especificações são bastante diferentes, uma vez que é um carro com bem mais aerodinâmica, mais possibilidade para mexermos na afinação, mais cavalos, mais amortecedores, basicamente, mais tudo. Quanto à equipa, sem dúvida alguma, uma equipa do mundial. Existem equipas muito profissionais em Portugal, que eu já integrei, mas vemos a diferença do que é uma equipa do mundial. Desde o dono, Sylvain Pussier, aos mecânicos, aos engenheiros, aos próprios pilotos da equipa – John Filippi e Aurélien Comte – são profissionais. É diferente daquilo que estou habituado e o que também faz com que seja bom para nós, porque acabamos por evoluir junto dessas pessoas, dessa grande equipa.
Sentes uma responsabilidade especial por representar Portugal e Vila Real num palco tão prestigiado?
Não diria uma responsabilidade. Todos os pilotos integrados na grelha são pilotos profissionais, que fazem disto vida e no fundo, para mim, é um ‘hobby’, porque não sou profissional. Tenho de dar o máximo e tentar o melhor resultado possível, mas grande parte destes pilotos também já cá esteve, fazem muito treino de simulação e não estão minimamente preocupados com franquias (de seguros dos carros), se vão dar um toque ou não. Sei perfeitamente o ritmo de corrida que vão apresentar e peço atenção, porque há pilotos que vêm com seis corridas em seis fins de semanas consecutivos. Posso ter bons resultados (noutras competições), mas conta muito treinar e ter quilómetros. Sei que vou sofrer muito com isso. Posso não ter o mesmo ritmo, mas tenho as pessoas a apoiar, é um circuito por onde passo todos os dias e tenho um carro que, se não alterarem o BoP (Balance of Performance – regulamento técnico com o objetivo de nivelar o pelotão), vai ser um carro muito forte em Vila Real.
Que mensagem deixas aos vila-realenses no circuito?
Quero dizer que conto com o apoio deles e que quantos mais forem a apoiar, tenho a certeza que maior será o meu esforço. Será como um 12º jogador no futebol, aqui como o segundo piloto. As pessoas podem pensar que passamos muito depressa e que não as vemos, mas sentimos muito. Vermos as pessoas a puxar por nós e sentir o apoio é fundamental, sem dúvida alguma. Será um fator muito importante, como ‘jogar’ em casa e onde pode nascer alguma coisa bonita.
