Quando era menor, recordo com muita saudade o dia de Natal, que fazia parte das chamadas férias de Natal. Em minha casa, éramos sete irmãos com diferença de idade de cerca de dez anos entre o mais velho e o mais novo. O tempo do Natal era sempre um tempo especial. Com as férias escolares juntávamo-nos todos durante cerca de quinze dias. Era tempo de muito frio que combatíamos com lareiras alimentadas com lenha que trazíamos do campo. Sendo época de apanha da azeitona e, em consequência, tínhamos o bagaço seco produzido no lagar de azeite dos nossos pais, utilizava-mo-lo para nos aquecermos.
No dia 24 os nossos pais mandavam-nos com as vacas para o lameiro, de onde regressávamos pelo fim do dia para a Ceia de Natal em que a ementa tinha sempre polvo cozido com batatas, tronchos e rábanos. Estas podiam ser cozidas separadas do polvo, mas eu tinha preferência pelas que eram cozidas juntas e assim tomavam uma cor avermelhada de que muito gostava. Havia sempre rabanadas, de preferência feitas com pão cozido em casa.
As prendas que recebíamos eram quase sempre reduzidas a bombons. Havia também o hábito de colocar pedaços de carvão no sapato de quem se portasse mal durante o ano.
Havia nas nossas aldeias a chamada Missa do Galo. Era para os mais novos, um momento de muita alegria pois antes de entrar na igreja passávamos uns minutos a aquecermo-nos na fogueira do galo, feita no largo em frente à porta da igreja. Assistir à missa era um momento de grande significado. Ainda hoje não falto à missa do galo que, tal como hoje, tinha lugar na noite de 24 de dezembro. A igreja sempre estava, e continua a estar, mais engalanada do que nas outras épocas do ano. No final da missa, beijávamos o Menino Jesus e íamos para nossas casas para dormir.
Hoje em dia o dia de Natal continua a ser muito importante na nossa vida, mas é vivido com menos intensidade que antes.
No entanto considero que o dia de Natal continua a ser um dia muito importante para as nossas comunidades e para todos nós, que nelas vivemos.
A época natalícia sempre foi e continuará a ser uma época especial para a família. Diria mesmo que é a época da família por excelência.
Nas férias de Natal, que acontecem nesse período, estavam presentes os elementos das famílias que frequentavam os vários ramos de ensino, preparatório, secundário e superior. As famílias juntavam-se e viviam com muito empenho estes dias.
Quem estudava fora da sua terra, mal terminavam as aulas do primeiro período, convergíamos para as casas dos nossos pais para descansarmos e recuperarmos forças para, no segundo período, melhorarmos os resultados que obtivéramos no período que terminava.
