O galardão foi entregue à homenageada durante a “Noite de Gala” que assinalou o 15º aniversário da reabertura ao público do Teatro Ribeiro Conceição (TRC).
No discurso de agradecimento no qual recordou o seu percurso de vida e enfatizou a sua ligação afetiva a esta sala de espetáculos, Manuela Vaquero afirmou que o Prémio de Mérito Cultural “não é apenas meu, considero que é de todos os que me incentivaram a trabalhar e me acompanharam ao longo de uma vida, mas tenho que o dedicar à pessoa que mais marcou a minha existência – meu Pai. Fernando Pessoa, que muito aprecio e interpreto, escreveu: “O valor das coisas não está no tempo que elas duram, mas na intensidade com que acontecem. Por isso, existem momentos inesquecíveis, coisas inexplicáveis e pessoas incomparáveis”. Este é um desses momentos raros da vida de uma lamecense que foi intenso, será inesquecível e memorável”.
O presidente da Câmara de Lamego elogiou o percurso académico de Manuela Vaquero e a sua dedicação plena às causas da investigação e do ensino, em particular, através da difusão do património material e imaterial da cidade junto dos jovens, incentivando-os e motivando-os para a descoberta de um passado do qual se podem orgulhar.
Ao recordar o processo de reabilitação do Teatro Ribeiro Conceição, Francisco Lopes destacou que a ligação de Lamego e dos lamecenses a este equipamento é o eixo central na qual assenta a oferta cultural do concelho, elogiando a procura de formação de novos públicos.
O 15º aniversário da reabertura ao público do TRC foi ainda marcado pelo regresso, ao local de origem, com todo o seu esplendor, das estátuas “Aurora” e “Crepúsculo”, situadas na escadaria principal. Nos últimos meses, foi feita a recuperação minuciosa destas imagens, após terem sido danificadas na sequência de atos de vandalismo.