Os benefícios, vão muito além desse período, prolongando-se pela vida adulta e repercutindo-se tanto na saúde da mãe como na do filho.
O leite materno é o alimento ideal para o bebé: adapta-se às suas necessidades, fornece os nutrientes certos e anticorpos que reforçam o sistema imunitário. Está comprovado que reduz infeções gastrointestinais e respiratórias, diminui hospitalizações no primeiro ano de vida, favorece o desenvolvimento cognitivo e protege contra doenças como obesidade, diabetes e hipertensão. Para a mãe, amamentar está associado a uma recuperação mais rápida no pós-parto, menor risco de hemorragia, melhor controlo do peso, menor ansiedade e menor risco de depressão pós-parto. A longo prazo, reduz a probabilidade de cancro da mama e do ovário, assim como de doenças metabólicas e cardiovasculares. Para além da saúde, a amamentação fortalece o vínculo afetivo entre mãe e filho. O impacto social também é significativo: as famílias poupam em fórmulas artificiais e os sistemas de saúde beneficiam de crianças mais saudáveis.
Apesar de todas as vantagens, a taxa de aleitamento materno exclusivo continua abaixo do recomendado. Entre os principais obstáculos encontram-se dificuldades clínicas, falta de apoio, mitos culturais, estigma da amamentação em público e barreiras laborais. Muitas vezes estes fatores acumulam-se, tornando a experiência demasiado exigente e levando ao abandono precoce. Promover a amamentação é fundamental e deve ser feita com responsabilidade, garantindo que cada mulher tem acesso à informação disponível, mas também condições para conseguir optar de forma esclarecida, informada e livre.
Amamentar é, ao mesmo tempo, um ato de saúde, de afeto e de liberdade.
