Inquéritos recentes indicam que cerca de 71% dos jovens entre os 9 e os 11 anos utilizam diariamente um smartphone, 38% dos quais têm perfis nas redes sociais. O surgimento das redes sociais alterou a forma como as pessoas utilizam a tecnologia para comunicar e, embora represente uma oportunidade única para a inovação, à medida que as fronteiras entre o mundo real e o virtual se tornam cada vez mais difusas, os riscos associados tornam-se preocupantes.
As redes sociais estão a proporcionar aos jovens oportunidades sem precedentes para se desrespeitarem e agredirem mutuamente e continuadamente. Antes, as situações de violência limitavam-se normalmente a públicos relativamente pequenos, num único local e momento no tempo. Nos dias de hoje, apesar de as redes sociais não criarem as situações de violência, transformaram a forma como essa violência alcança públicos, a gravidade da reação e prolongam a partilha ao longo do tempo. Na violência digital verifica-se uma ampla audiência, a partilha fácil com a comunicação a ser possível 24h por dia e a existência de perfis falsos, podem levar a uma humilhação pública, a perda de controlo por parte da vítima e uma perseguição constante. Além disso, a atuação em grupo está muito presente. Numa situação de violência e de crime existe um confronto vítima/ofensor, mas no espaço online há uma multiplicidade de pessoas agressoras, com vários tipos de intervenção.
Uma imagem pode gerar dezenas de partilhas, centenas de screenshots e milhares de visualizações, o que faz com que essa imagem nunca desapareça efetivamente. Para a vítima, esta incerteza sobre quem viu, quem guardou e se o conteúdo voltará a aparecer pode, muitas vezes, tornar-se no próprio dano, sendo que esta é uma característica que só vemos no online.
Prevenir não passa por afastar os jovens das redes sociais, mas sim capacitá-los para fazerem uma utilização segura das mesmas. É crucial, os pais ou cuidadores dos jovens conversarem ativamente com eles sobre as plataformas que usam e quais as suas funcionalidades. O mundo online dos jovens no geral e as redes sociais em particular não podem continuar a ser um mundo desconhecido dos adultos com pouca ou nenhuma supervisão. Revela-se essencial a capacitação dos pais sobre as redes sociais que os jovens mais utilizam e consciencializar os mesmos sobre dados que podem ou não ser partilhados. Nos casos em que um jovem seja vítima de algum tipo de violência online é fundamental ouvir, apoiar, proteger, mas nunca julgar.
